L'$ATP$ peut être comparé à un accumulateur chargé. Sa décharge libère de l'énergie. L'$ADP$ est comparable à un accumulateur vide. Sa charge consomme de l'énergie.
1: adénine 2: ribose 3: groupe phosphate D'où le nom: AdénosineTriPhosphate
Il s'agit selon les cas essentiellement - d'une hydrolyse : $ATP\; +\;H_2O\;\rightarrow\;H_2PO_4^-\;+\;H^+$ Cette hydrolyse bien que exergonique ($\Delta G \lt 0$) n'est guère spontanée , car l'énergie d'activation est trop élevée. Elle est souvent couplée à une action d'enzymes qui abaisse cette énergie d'activation. - ou d'un transfert du groupe phosphate: $ATP\;+\;R-OH\;\rightarrow\;R-OPO_3\;+\;H_2O$ Ce transfert, exergonique ($\Delta G \lt 0$) aussi, se fait encore sous l'action d'enzymes appelées kinases
L'énergie nécessaire pour cette réaction endergonique ($\Delta G \gt 0$) est fournie soit - par la lumière dans la photosynthèse des plantes - Par le simple transfert du groupe phosphate encore sous l'action d'enzymes appelées kinases: $R-OPO_3\;+\;H_2O\;\rightarrow\;ATP\;+\;R-OH$ - par la réduction de $O_2$ lors de la respiration des animaux
$ATP$ et $GTP$ (guanosinetriphosphate) sont semblables dans leur structure et leur rôle . Voir → ici