L'"unité structurale" d'une substance moléculaire est la vraie molécule. Voici par exemple les représentations en couleurs conventionnelles de quelques vraies molécules (agrandies 1000000000 de fois!)
L'"unité structurale" des argonides (gaz rares, gaz nobles) est la molécule monoatomique (formée d'un seul atome)
Les métaux et les sels ont leurs atomes associés en réseaux (arrangements réguliers dans l'espace). On ne peut donc pas discerner des molécules, mais de nouveau plutôt des "unités structurales" qui reviennent régulièrement. Dans le cas du réseau du sel de cuisine, l'unité structurale est formée par un atome de sodium et un atome de chlore.
Dans le cas du réseau du fer, l'unité structurale est formée par un atome de fer.
Comme toutes les substances ne sont pas formées de molécules, on ferait peut-être mieux d'appeler substance chimique l'ensemble des "unités structurales" d'une seule sorte