Le gaz chlorhydrique est préparé par ajoute de l'acide sulfurique concentré (liquide huileux, dense et corrosif) au chlorure de sodium (sel de cuisine): $H_2SO_4$ $+$ $NaCl$ $\longrightarrow$ $NaHSO_4$ $+$ $HCl$ À côté du chlorure d'hydrogène il se forme de l'hydrogénosulfate de sodium, un solide blanc.
Le gaz chlorhydrique est un gaz incolore, assez dense, à forte odeur piquante capable de condenser la vapeur d'eau en s'y dissolvant pour former un brouillard.